In der Musik ist der Begriff Ton vieldeutig und hat folgende Bedeutungen:

• Die älteste, noch aktuelle Bedeutung ist der Ton des Aristoxenos, ein spezielles Intervall, das heute zur Differenzierung auch als Ganzton bezeichnet wird.
• Veraltet ist der Ton im Sinn von Kirchenton oder Modus.
• In der Musikpraxis und Musiktheorie sind Töne Elemente einer Tonstruktur, die in einer Intervallbeziehung zueinander stehen. Insbesondere gehören dazu Tonsymbole und Noten.

• Töne meinen meistens wahrnehmbare Klangereignisse, sowohl Geräusche als auch Klänge von Musikinstrumenten oder der menschlichen Stimme. Sie sind durch eine akustische Analyse mit Hilfe von Sinustönen näherungsweise beschreibbar.
• In der Umgangssprache wird mit Ton oft die subjektiv empfundene Klangqualität bezeichnet; man spricht davon, ein Instrument habe einen „schönen Ton“ oder ein Interpret habe einen „großen Ton“.

Ton als Klang

Ein Ton im Sinn von Klang (griechisch: φθόγγος, lateinisch: sonus) ist – akustisch betrachtet – ein komplexes Gemisch aus einem Grundton, der für die Tonhöhenwahrnehmung verantwortlich ist, und eventuell mehreren gleichzeitig erklingenden Obertönen, die eine zeitlich veränderliche Lautstärke haben können. Die Lautstärke der Obertöne und deren Zeitverhalten bestimmt die Klangfarbe der Töne. Auch die Stimme ist in dieser Hinsicht ein „Instrument“ und erzeugt Töne im genannten Sinn, bei denen aber sogenannte Formanten die Färbung des Tones beeinflussen.

Mit folgenden Parametern lässt sich ein Ton beschreiben:

• die Tonhöhe; sie lässt sich akustisch als Frequenz ausdrücken oder praktisch in Tonsymbolen (siehe Stammton) notieren.
• die Lautstärke oder Tonstärke; sie lässt sich akustisch als Amplitude oder als Schalldruck ausdrücken, aber auch pragmatisch durch Lautstärkeangaben.
• die Klangfarbe; sie lässt sich akustisch annähernd durch mitschwingende Teiltöne oder Obertöne charakterisieren oder praktisch durch Instrumentangaben und Spielweisen bestimmen.
• die Tondauer; sie lässt sich physikalisch-akustisch in Sekunden messen oder durch Notenwerte bestimmen.

Den unterschiedlichen Sprachgebrauch in der Musik und Akustik beschreibt folgende Tabelle:

Die Frequenzen der Töne

Im Folgenden werden beispielhaft die Frequenzen und Frequenzverhältnisse der Töne der chromatischen Tonleiter aufgezählt. Dabei werden der Kammerton a’ mit 440 Hz und der Ton c’ mit 264 Hz als Referenztöne angenommen. Beispiel: Ton f’ –> 264 Hz*4/3=352 Hz

Tonfrequenzen

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