Ein optisches Laufwerk ist ein Gerät zum Zugriff auf optische Datenträger. Im Englischen gibt es dafür die Abkürzung ODD (Optical Disc Drive).

Bekannt sind unter anderem

• das CD-ROM-Laufwerk: liest CDs
• der CD-Brenner: liest und schreibt CDs und CD-RWs
• das DVD-Laufwerk: liest CDs und DVDs
• das Combo-Laufwerk: liest CDs und DVDs, brennt jedoch nur CDs
• der DVD-Brenner: liest und schreibt CDs und DVDs
• der Blu-ray-Brenner: liest und schreibt Blu-ray Discs, CDs und DVDs

Seltener oder überhaupt nicht mehr im Gebrauch sind

• das magneto-optische Laufwerk: ein Festplatten- oder Disketten-ähnliches Laufwerk, bei dem die Medien mit einem Laser beschrieben werden (höhere Speicherdichte und Geschwindigkeit)
• das WORM-Laufwerk (Write Once Read Many): ähnlich einem CD-Brenner, jedoch nicht mit dem CD-Standard kompatibel

Optische Laufwerke haben zumindest in der CD-Variante eine sehr hohe Verbreitung erreicht und finden sich deshalb in den meisten Computern ab etwa 1995, unabhängig vom Typ. Für begrenzte Platzverhältnisse, z. B. in Notebooks oder Thin Clients, gab es später kompakte Laufwerke nach dem eigens dafür entwickelten SlimLine-Standard.

Siehe auch: Laufwerk (EDV)