Die koordinierte Weltzeit, international UTC (engl. Universal Time Coordinated) genannt, ist überall auf der Erde stets gleich. Die UTC besteht aus Uhrzeit und Datum.

Im Gegensatz zur Universalzeit UT, welche den Schwankungen der Erdrotation stetig folgt, indem die Länge der Zeiteinheit angepasst wird, folgt die UTC selbigen Schwankungen mittels Schaltsekunden, während ihr Sekundentakt jener der gleichmäßig mit SI-Sekunden durchlaufenden internationalen Atomzeit TAI ist.

Bei nationalen oder regionalen Zeitzonen steht meist der Hinweis, um wieviele Stunden diese von der UTC abweichen, beispielsweise entspricht UTC+1 der mitteleuropäischen Zeit (MEZ) und UTC+2 der mitteleuropäischen Sommerzeit (MESZ).

Im militärischen Bereich und in der Luftfahrt wird gelegentlich auch das Kürzel Z (Sprechfunk: „Zulu“) verwendet, wie etwa „1320z“. Z steht für zero meridian, also Nullmeridian. Jedoch ist diese Zeitangabe so grob, dass sie sowohl für UT als auch für UTC stehen kann. Ursprünglich bedeutete sie GMT. GPS-relevante Werte, beispielsweise zur Kalibrierung von Navigationsgeräten, werden mit UTC, niemals mit Z gekennzeichnet.

UTC ist die Referenzzeit für Zeitangaben:

• in der Luftfahrt und Seefahrt
• in der Synoptischen Meteorologie
• für den wissenschaftlichen Gebrauch, soweit er nicht unmittelbar an der Zeitmessung beteiligt ist oder speziellere Ansprüche stellt
• teilweise für internationale Projekte, die sich über mehrere Zeitzonen erstrecken
• im Amateurfunk
• auf der Internationalen Raumstation (ISS)
• in der Antarktis
• auf vielen internationalen Internet-Portalen
• in E-Mails

Name

UTC steht neben den UT-Varianten UT0, UT1, UT2, UT1R und anderen für eine unstetige UT1-Variante mit koordinierten Schaltsekunden (engl. Coordinated, franz. Coordonné), ist also kein Akronym. Für die Erklärung, UTC sei ein Kompromiss zwischen engl. CUT für Coordinated Universal Time und franz. TUC für Temps Universel Coordonné fehlen belastbare Belege. Manchmal wird fälschlicherweise auch „Universal Time Code“ oder „Universal Time Convention“ gelesen.

Anwendung

Von der koordinierten Weltzeit werden die Zeiten in den verschiedenen Zeitzonen der Erde abgeleitet.

Der UTC wird eine allgemeine Zeitzone zugeordnet, ausgehend vom Nullmeridian, der durch den Londoner Stadtteil Greenwich verläuft. Diese allgemeine Zeitzone wurde insbesondere in der Luftfahrt und beim Militär mit dem Buchstaben Z bezeichnet. Z steht hierbei für Zero (= Null). Daher spricht man auch von Z-Zeit oder Zulu-Zeit (gemäß dem im ICAO-Alphabet dem Buchstaben Z zugeordneten Wort Zulu). Mittlerweile wird der Begriff Z-Zeit in der Luftfahrt jedoch nicht mehr genutzt, sondern nur noch von UTC gesprochen. Bei Wettermeldungen (TAF/METAR) findet man allerdings noch die Zulu-Zeiten, so bedeutet z1350 = UTC 13:50, siehe auch ISO 8601.

Die Standardzeit in Deutschland, Polen, Österreich, der Schweiz und Italien ist die mitteleuropäische Zeit (MEZ), die gleich der UTC plus einer Stunde ist. Das Militär bezeichnet diese auch als Alfa^[1]-Zeit (A). Während der Sommerzeit gilt die mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ/engl. CEST), die der UTC plus zwei Stunden entspricht. Im militärischen Gebrauch wird diese auch als Bravo-Zeit (B) bezeichnet.

Ein Praxisbeispiel aus der Luftfahrt: Alle Zeiten werden intern als UTC-Zeit angegeben, z. B. UTC 13:52. Ein Pilot, der diese Zeit sieht, schaut in einem Verzeichnis nach, welche Abweichung für seinen Aufenthaltsort gilt, z. B. LOT (Local Time), also Ortszeit Berlin = UTC +1. Er rechnet nun: z13:52 + 1 = 14:52 Ortszeit Berlin. Dies gilt aber nur im Winter, bei Sommerzeit müsste er nicht eine, sondern zwei Stunden hinzurechnen.

Eine Zeitangabe in der Form 14:52 UTC+1:00 bedeutet also 14:52 Ortszeit. Die UTC wäre dann 13:52.

Wenn Datums- und Zeitangaben kombiniert werden, sollte die Datumsangabe vollständig sein, die Zeitangabe kann mit reduzierter Genauigkeit angegeben werden. Die Zeitangabe 23:20:50 Uhr am 12.04.1985 würde wie folgt dargestellt werden:

• Grundformat: 19850412T232050
• Erweitertes Format: 1985-04-12T23:20:50

Sofern die lokale Zeit einen Offset zur UTC besitzt, so ist dies entsprechend anzufügen (UTC wäre dann 22:20:50)

• Grundformat: 19850412T232050+0100
• Erweitertes Format: 1985-04-12T23:20:50+01:00

Verwaltung

Zeitinstitute verwalten weltweit die UTC, zum Beispiel die Physikalisch-Technische Bundesanstalt (Deutschland), das Bundesamt für Metrologie (Schweiz), das Bundesamt für Eich- und Vermessungswesen (Österreich). Deren Darstellungen werden dann z. B. als UTC (PTB) bezeichnet. Die Koordination der UTC ist Aufgabe des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM). Dessen Consultative Committee for Time and Frequency (CCTF) sorgt dafür, dass die UTC weltweit überall gleich ist.

Anmerkungen

1. ↑ Nicht „Alpha“, da das ICAO-/NATO-Alphabet die Schreibweise ‘Alfa’ vorschreibt, um die Aussprache des Buchstabieralphabets international eindeutig zu machen.

 Wiktionary: UTC – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen und Grammatik