Das Kaiserreich China wurde 221 v. Chr. von Kaiser Qín Shǐhuáng begründet. Es bestand damals aus mehreren zuvor eroberten kleinen Königreichen der Zeit der Streitenden Reiche und bestand 2.133 Jahre bis zur Ausrufung der chinesischen Republik durch Sun Yatsen am 1. Januar 1912 und die darauf erfolgte Abdankung des letzten Kaisers Pǔ Yí. Yuán Shìkǎi, der erste Präsident der Republik China, machte sich 1915 selbst zum Kaiser von China, dieses sehr kurzlebige (1916 wieder abgeschaffte) Kaiserreich ist aber geschichtlich von geringer Bedeutung.

Auf die wechselvolle Geschichte und Vorgeschichte des Kaiserreichs und seiner Dynastien geht der Artikel Geschichte Chinas ein; die Zeittafel China gibt einen schematischen Überblick. Dabei ist zu beachten, dass die mythischen Herrscher der Frühzeit in der (in die Geschichtsschreibung mit eingegangene) Mythologie vor allem in westlichen Darstellungen zuweilen als „Ur-Kaiser“ (chin. z.T. als huang, z.T. als di, 三皇五帝) bezeichnet werden, nicht jedoch als Kaiser im engeren historischen Sinn (huangdi) gelten können. Die Herrscher der vor-kaiserlichen Zhou-Dynastie galten als Könige (wang).

Traditionelle Chronologie der Herrscherdynastien

Im Laufe der Geschichte des chinesischen Kaiserreiches gab es verschiedene Dynastien, die die jeweiligen Kaiser stellten (zu deren Benennung siehe Kaisernamen (China)). Die wichtigsten sind:

Restaurationsversuche

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es mehrere Versuche, die Monarchie in China zu restaurieren:

• 1915-1916 proklamierte Yuan Shikai sich selbst zum Kaiser
• 1917 wurde im Rahmen der Kämpfe zwischen den Nördlichen Militaristen der Peking-Armee der letzte Mandschu-Kaiser Pu Yi nochmals für zwei Wochen als Kaiser eingesetzt
• 1921 bemühten sich die in die Mongolei und die Mandschurei geflohenen weißrussischen Generäle Grigori Michailowitsch Semjonow und Robert von Ungern-Sternberg um die Wiedererrichtung sowohl der russischen als auch der chinesischen Monarchie
• 1928 soll der Warlord Zhang Zuolin seine eigene Krönung vorbereitet haben (so Pu Yi in seiner Autobiographie), fiel aber einem japanischen Attentat zum Opfer
• 1932/34-1945 war Pu Yi nominell Kaiser (von “Japans Gnaden”) des von Japan besetzten und abhängigen Mandschukuo

Anmerkungen

1. ↑ Siehe einzelne Listen in den Artikeln zu den sechzehn Dynastien:
   • Hàn Zhào
   • Chéng Hàn
   • Spätere Zhào
   • Frühere Liáng
   • Frühere Yàn
   • Frühere Qín
   • Spätere Qín
   • Spätere Yàn
   • Westliche Qín
   • Spätere Liáng
   • Südliche Liáng
   • Südliche Yàn
   • Westliche Liáng
   • Nördliche Liáng
   • Tiěfú (Xia-Reich)
   • Nördliche Yán.
2. ↑ Siehe einzelne Listen in den Artikeln zu den südlichen …
   • Frühere Sòng-
   • Südliche Qí-
   • Liáng-
   • Chén-Dynastie)
   … und nördlichen Dynastien:
   • Nördliche
   • Östliche
   • Westliche Wèi-
   • Nördliche Qí-
   • Nördliche Zhōu-Dynastie.