Der Begriff Effizienz wird in verschiedenen Bereichen unterschiedlich verwendet, teilweise mit festgelegten Definitionen zur Bewertung von Ziel und Aufwand und teilweise auch zur Errechnung eines Faktors oder einer Größe als Aussage über das Maß der Effizienz:

• In der Nachrichtentechnik bezeichnet Spektrale Effizienz das Verhältnis zwischen Datenübertragungsrate (in Bit/Sekunde) und Bandbreite des Signals (in Hertz). Die spektrale Effizienz ist eine wichtige Kenngröße digitaler Modulationsverfahren.
• In der Volkswirtschaftslehre spricht man von Effizienz, wenn eine bestimmte Allokation von Ressourcen die ökonomische Wohlfahrt aller Mitglieder der Gesellschaft maximiert. Siehe auch: Pareto-Optimum, EMH, Ökoeffizienz.
• Im Qualitätsmanagement bedeutet Effizienz das Verhältnis zwischen dem erzielten Ergebnis und den eingesetzten Mitteln (ISO 9000:2005 Nr. 3.2.15).
• In der Physik und beschreibt die das Verhältnis zwischen der Größe der erbrachten Leistung und der Größe des Aufwandes (zum Beispiel Lumen/Watt). Sind beide Größen von der Dimension Energie (pro Zeit), ist dies gleichbedeutend mit dem Wirkungsgrad einer Maschine oder eines Prozesses.
• Unter Energieeffizienz wird verstanden, dass ein definiertes Ziel mit minimaler Energie erreicht wird.
• In der Informatik meint man mit Effizienz entweder die Leistung des implementierten Algorithmus oder Komplexität (bei Algorithmen), siehe Effizienz (Informatik).
• In der Statistik spricht man von effizienten Schätzern, wenn sie die untere Schranke der Cramer-Rao-Ungleichung annehmen, siehe Effizienz (Statistik).
• In der Linguistik spricht man von Effizienz von Texten, wenn die erfolgreiche Kommunikation möglichst einfach gemacht wird, siehe Textualität.